xdebug可以控制PHP程序的执行，这意味着xdebug可以在任何时候暂停或者恢复正在运行的PHP程序。当PHP程序被暂停的时候，xdebug可以获取到程序的相关信息，比如变量的值等。xdebug也可以修改一个变量的值，然后再恢复暂停的程序，让其继续运行。
xdebug配合IDE进行可视化调试的过程（类似于VisualStudio单步调试）被称为“远程调试”，是因为调试时有一个Server(xdebug)和一个Client(IDE)，所以在调试的时候，被调试的PHP程序和调试PHP程序的IDE可以不在同一台电脑上。
xdebug在进行远程调试的时候扮演一个Server的角色，它会在一个指定的端口（默认是9000）等待IDE的连接。目前有2种通信的协议，GDB和DBGp，其中DBGp是DBG的取代协议。IDE在执行调试的时候，给xdebug发送需要执行的命令，xdebug接受到命令后执行，然后将执行的情况和获得的PHP程序运行信息返回给IDE。现在很多IDE都实现了与xdebug通信的协议，比如Eclipse PDT。
Xdebug远程调试有2种方式:
1 req：在PHP程序开始执行的时候，xdebug与IDE建立连接。
2 jit：在PHP程序执行到断点处或者遇到Error的时候，xdebug才与IDE建立连接。
开启xdebug远程调试需要通过GET, POST或是cookie的方式传入一个XDEBUG_SESSION_START变量，XDEBUG_SESSION_START变量的值代表一个session的名称。通过这种形式，xdebug可以分辨出不同的session。如果要结束一个session可以通过同样的形式传入一个XDEBUG_SESSION_STOP。
如果使用Eclipse PDT，你可以不用关心这些参数，Eclipse将会为你搞定这些问题。