php的引用就是在变量或者函数、对象等前面加上&符号。在PHP 中引用的意思是：不同的名字访问同一个变量内容。与 C语言 中的指针是有差别的，C语言中的指针里面存储的是变量的内容在内存中存放的地址。
变量的引用
PHP 的引用允许你用两个变量来指向同一个内容。
<?
$a=”ABC”;
$b =&$a;
echo $a;//这里输出:ABC
echo $b;//这里输出:ABC
$b=”EFG”;
echo $a;//这里$a的值变为EFG 所以输出EFG
echo $b;//这里输出EFG
函数的传址调用
传址调用我就不多说了，下面直接给出代码：
function test (&$a){
$a=$a+100;
}
$b=1;
echo $b;//输出1
test($b); //这里$b传递给函数的其实是$b的变量内容所处的内存地址，通过在函数里改变$a的值 就可以改变$b的值了
echo “<br />”;
echo $b;//输出101
要注意的是，在这里test(1);的话就会出错，原因自己去想。
函数的引用返回
先看代码：
$b=$b+1;
echo $b;
return $b;
}
$a=test();//这条语句会输出 $b的值 为1
$a=5;
$a=test();//这条语句会输出 $b的值 为2
$a=&test();//这条语句会输出 $b的值 为3
$a=5;
$a=test();//这条语句会输出 $b的值 为6
通过这种方式$a=test();得到的其实不是函数的引用返回，这跟普通的函数调用没有区别。至于原因：这是PHP的规定。PHP规定通过$a=&test(); 方式得到的才是函数的引用返回。至于什么是引用返回呢（PHP手册上说：引用返回用在当想用函数找到引用应该被绑定在哪一个变量上面时。）
用上面的例子来解释就是：
$a=test()方式调用函数，只是将函数的值赋给$a而已，而$a做任何改变都不会影响到函数中的$b。而通过$a=&test()方式调用函数呢，他的作用是将return $b中的 $b变量的内存地址与$a变量的内存地址 指向了同一个地方即产生了相当于这样的效果($a=&b;) 所以改变$a的值也同时改变了$b的值，所以在执行了
$a=&test();
$a=5;
以后，$b的值变为了5。
这里是为了让大家理解函数的引用返回才使用静态变量的，其实函数的引用返回多用在对象中。
对象的引用
<?
class a{
var $abc=”ABC”;
}
$b=new a;
$c=$b;
echo $b->abc;//这里输出ABC
echo $c->abc;//这里输出ABC
$b->abc=”DEF”;
echo $c->abc;//这里输出DEF
?>
在PHP5中对象的复制是通过引用来实现的。上列中$b=new a; $c=$b; 其实等效于$b=new a; $c=&$b;PHP5中默认就是通过引用来调用对象，但有时你可能想建立一个对象的副本，并希望原来的对象的改变不影响到副本。为了这样的目的，PHP定义了一个特殊的方法，称为__clone.
引用的作用：如果程序比较大，引用同一个对象的变量比较多，并且希望用完该对象后手工清除它，个人建议用 “&” 方式，然后用$var=null的方式清除。其它时候还是用php5的默认方式吧。另外，php5中对于大数组的传递，建议用 “&” 方式，毕竟节省内存空间使用。
当你 unset 一个引用，只是断开了变量名和变量内容之间的绑定。这并不意味着变量内容被销毁了。例如：
<?php
$a = 1;
$b =& $a;
unset ($a);
?>
不会 unset $b，只是 $a。
当用 global $var 声明一个变量时实际上建立了一个到 全局变量 的引用。也就是说和这样做是相同的：
<?php
$var =& $GLOBALS[“var”];
?>
这意味着，例如，unset $var 不会 unset 全局变量。
$this 在一个对象的方法中，$this 永远是调用它的对象的引用。
php中对于地址的指向（类似指针）功能不是由用户自己来实现的，是由Zend核心实现的，php中引用采用的是”写时拷贝”的原理，就是除非发生写操作，指向同一个地址的变量或者对象是不会被拷贝的。
通俗的讲，如果有下面的代码：
$a=”ABC”;
$b=$a;
其实此时$a与$b都是指向同一内存地址，而并不是$a与$b占用不同的内存。
如果在上面的代码基础上再加上如下代码：
$a=”EFG”;
由于$a与$b所指向的内存的数据要重新写一次了，此时Zend核心会自动判断 自动为$b生产一个$a的数据拷贝，重新申请一块内存进行存储。